El diagrama del ikigai: qué es y de dónde salió de verdad

Basta con buscar «ikigai» una vez para toparse con el diagrama: cuatro círculos —lo que amas, en lo que eres bueno, lo que el mundo necesita, por lo que te pueden pagar— y, en el centro, tu ikigai. Es una imagen tan clara y tan repetida que casi nadie se pregunta de dónde viene. Y de dónde viene lo cambia todo.

Qué muestra el diagrama

La propuesta es sencilla: tu ikigai estaría en el punto donde se cruzan las cuatro cosas a la vez. Lo que amas y se te da bien sería tu pasión; lo que amas y el mundo necesita, tu misión; lo que el mundo necesita y te pagan, tu vocación; lo que se te da bien y te pagan, tu profesión. Y en el centro, el equilibrio perfecto entre las cuatro.

Como esquema para ordenarte cuando estás perdido con tu trabajo, no está mal. El problema empieza cuando se presenta como una sabiduría japonesa milenaria. Porque no lo es.

La «zona ikigai»: qué es ese centro

A ese punto central donde se cruzan los cuatro círculos se le suele llamar la zona ikigai: el lugar donde lo que amas, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita y aquello por lo que te pagan coinciden a la vez. Se presenta como el equilibrio perfecto, el objetivo a alcanzar.

Conviene mirar esa zona con calma, porque encierra la trampa del diagrama. Dibujada, la intersección de los cuatro es pequeñísima —y en la vida real, para mucha gente, directamente vacía—. Presentar esa casilla diminuta como la condición del sentido deja a casi todo el mundo sintiendo que le falta algo. El ikigai japonés no vive en ninguna zona de encaje perfecto: puede estar en un solo círculo, o en ninguno de los cuatro. La «zona ikigai» es una meta que dibujó Occidente, no el sitio donde de verdad se encuentra el sentido.

De dónde salió realmente

El diagrama tiene una fecha y unos autores, y ninguno es japonés. En 2011, el autor español Andrés Zuzunaga publicó un diagrama de cuatro círculos que hablaba del propósito —no del ikigai—, cruzando lo que amas, aquello para lo que tienes talento, lo que el mundo necesita y aquello por lo que te pueden pagar.

En 2014, el blogger británico Marc Winn tomó ese mismo esquema, sustituyó la palabra «propósito» por «ikigai» —inspirado por una charla TED de Dan Buettner sobre la longevidad en Okinawa— y lo publicó en su blog. Ese cruce, el de un diagrama occidental sobre el propósito con una palabra japonesa, se volvió viral y se convirtió en la imagen que hoy el mundo entero asocia al ikigai.

Por qué no representa el ikigai japonés

El ikigai tal como se entiende y se estudia en Japón —desde la psiquiatra Mieko Kamiya en 1966 hasta hoy— es mucho menos espectacular que el del diagrama. No es un punto de equilibrio perfecto entre cuatro variables. Son las razones, a menudo pequeñas y varias, por las que a alguien le merece la pena vivir: un oficio hecho con cuidado, un vínculo, una rutina.

La diferencia más importante está en una casilla: «por lo que te pagan». El diagrama exige que tu ikigai sea también rentable. El ikigai japonés no lo pide en absoluto. Un ikigai puede no dar dinero, puede que el mundo ni se entere, y sigue siéndolo.

Para qué sirve y para qué no

Que no sea japonés no lo vuelve inútil. Como ejercicio de claridad, el diagrama ayuda: obliga a mirar a la vez lo que te gusta, lo que se te da bien, lo que aportas y cómo te sostienes económicamente. Para alguien atascado con su carrera, es una buena hoja en blanco.

• Sirve para ordenar ideas sobre tu trabajo y ver qué piezas tienes y cuáles te faltan.
• No sirve como definición del ikigai, ni como examen que apruebas o suspendes según cuántos círculos cruces.
• Engaña cuando da a entender que sin las cuatro cosas —dinero incluido— no hay sentido posible.

Úsalo como lo que es: una herramienta occidental de autoconocimiento profesional, no un mapa del alma. Y si quieres la imagen completa —qué es el ikigai, qué significa la palabra y qué añadió Occidente—, la tienes en la guía sobre qué es el ikigai.

Fuentes